β-カロテン（β-カロチン）

β-カロテン（β-カロチン）は、一般にβ-「カロチン」と呼んでいるもので、栄養学の世界ではβ-カロテンと呼びます。

主に緑黄色野菜などカボチャ、ニンジン、アシタバ、コマツナ、シソ、ホウレンソウ、マンゴーなどの植物性食品に含まれております。

カロテンには、主としてαカロテン、βカロテン、γカロテンという3つのグループがありますが、このカロテンがすべてビタミンAになるわけではなく、ビタミンAになるのはその一部。

ビタミンA になりやすいのは、この中のβカロテン。

β-カロテンは体内でビタミンＡに変換されます。

人体の脂肪組織に蓄えられ、肝臓や小腸の粘膜の中で、必要な時にβ-カロテンが2分子に分かれビタミンAになるため、プロビタミンAとも呼ばれます。

細胞膜の損傷を防ぐ働きをすることでよく知られています。

目のガラス体や角膜はビタミンＡなしにはできず、しかも網膜で光を感じとる「ロドプシン」という物質の主成分もビタミンＡです。

このほか、鼻やのど、消化器官、呼吸器官などの粘膜を丈夫にしたり、皮膚や髪の潤いを保つことでも、その働きは大きいです。

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